Letterboxd vor dem Verkauf: New York Times verhandelt über Übernahme
Aus einer einfachen Idee für Filmfans ist innerhalb weniger Jahre eine Plattform mit Millionenpublikum geworden. Letterboxd hat jedoch längst nicht nur Cineasten, sondern auch die Wirtschaft auf sich aufmerksam gemacht.
Wer einen Film gesehen hat, kann ihn auf Letterboxd bewerten, besprechen oder einfach mit einem halben Stern abstrafen. Wer besonders viel von sich preisgeben möchte, zeigt der Welt seine vier Lieblingsfilme. Mehr als 30 Millionen Menschen nutzen die Plattform inzwischen als digitales Filmtagebuch, Empfehlungsbörse und Treffpunkt für Cineasten. Nun könnte Letterboxd verkauft werden. Die New York Times Company verhandelt derzeit exklusiv über den Kauf von Letterboxd. Im Raum steht ein Preis von rund 330 Millionen US-Dollar, wie The New York Times am 5. November unter Berufung auf zwei mit den Gesprächen vertraute Personen berichtete. Noch ist nichts unterschrieben. Zuvor hatten sich offenbar auch Netflix, Sony Pictures und das Independent-Studio A24 für die Plattform interessiert. A24 soll angesichts der gestiegenen Preisvorstellungen schließlich ausgestiegen sein.
Angefangen hatte Letterboxd 2011 als Projekt der beiden Neuseeländer Matthew Buchanan und Karl von Randow. Was zunächst vor allem eine Möglichkeit war, den eigenen Filmkonsum festzuhalten, entwickelte sich während der Corona-Pandemie zu einem der wichtigsten digitalen Treffpunkte für Filmfans. Aus den vier Lieblingsfilmen im Profil entstand mit „Four Favorites“ sogar ein Videoformat, in dem sich inzwischen auch viele prominente Filmschaffende zu ihren Favoriten bekennen. Auch Investoren wurden auf die Plattform aufmerksam. 2023 übernahm die kanadische Holding Tiny 60 Prozent an Letterboxd. Damals lag die Bewertung des Unternehmens bei rund 50 bis 60 Millionen US-Dollar. Seither hat sich der diskutierte Unternehmenswert damit mehr als verfünffacht.
In der Community wird die Aussicht auf einen Verkauf allerdings nicht nur als Erfolgsgeschichte gelesen. Gerade das Interesse von Filmstudios und Streamingdiensten nährte Zweifel an der Unabhängigkeit der Plattform. Würden eigene Produktionen künftig prominenter platziert? Würde aus der Filmcommunity zunehmend eine Werbefläche? Auch zusätzliche Bezahlschranken und die kommerzielle Verwertung von Nutzerdaten gehören zu den Befürchtungen. Im August wurde mit „Letterboxd4All“ sogar eine Initiative für eine gemeinschaftsorientierte Übernahme bekannt. Anders als bei einem Filmstudio wären bei der New York Times Company unmittelbare Interessenkonflikte bei der Bewertung eigener Produktionen zumindest weniger naheliegend. Nach Informationen der New York Times, die auch Reuters aufgriff, könnte Letterboxd vorerst eigenständig weitergeführt werden.
Die Gründer Matthew Buchanan und Karl von Randow würden womöglich an der operativen Spitze bleiben, allerdings künftig an einen Verantwortlichen des Medienkonzerns berichten. Auch die Werbetechnologie des Verlags könnte auf Letterboxd zum Einsatz kommen. Für die New York Times Company wäre der Zukauf zudem kein ungewöhnlicher Schritt. Mit dem Sportportal The Athletic, dem Produktempfehlungsdienst Wirecutter und dem Worträtsel Wordle hat der Verlag bereits Angebote übernommen, die weit über das klassische Zeitungsgeschäft hinausreichen. Letterboxd würde in diese Strategie passen: eine Plattform, deren Nutzer nicht in erster Linie wegen journalistischer Inhalte kommen, sondern wegen einer gemeinsamen Leidenschaft. Ob und wie sich das unter einem neuen Eigentümer ändern würde, ist jedoch noch völlig offen.
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